58 anys de la "imatge del segle"
Aquest 23 d'agost es compleixen exactament 58 anys de la primera imatge del planeta Terra presa des de la Lluna, denominada "la imatge del segle", a càrrec de la nau Lunar Orbiter 1 de la NASA. La primera foto de la Terra vista des de la Lluna va ser transmesa el 23 d'agost de 1966 des d'aquesta nau espacial —integrada en el segon programa estatunidenc de reconeixement automàtic de la Lluna—, a l'estació espacial de Robledo de Chavela (Madrid).
Però l'objectiu de la Lunar Orbiter 1, llançada el 10 d'agost de 1966, no era immortalitzar la Terra des del nostre satèl·lit, això va ser una cosa imprevista. El veritable pla d'aquesta nau espacial era fotografiar nou (9) possibles llocs d'aterratge de l'Apol·lo, set àrees secundàries i el lloc d'aterratge del Surveyor 1.
El 28 d'agost de 1966, la Lunar Orbiter 1 havia completat la seva missió fotogràfica principal, amb un total de 205 imatges, de les quals 38 van ser preses en l'òrbita inicial i 167 en òrbites inferiors, cobrint una àrea de 5,18 milions de quilòmetres quadrats, segons la NASA.
Primer laboratori fotogràfic lunar
Aquesta fotografia va donar la volta al món per situar a la Terra en perspectiva amb l'espai i a més, va suposar el primer laboratori fotogràfic lunar amb capacitat de modificar la seva òrbita. Però aquesta imatge, que podem apreciar avui dia, no és la mateixa que es va prendre fa 58 anys: en 2008, el Projecte de Recuperació d'Imatges Lunar Orbiter (LOIRP, per les seves sigles en anglès), va aconseguir una versió de la imatge de major qualitat.
L'instrument principal de la Lunar Orbiter 1 era un sistema d'imatges Eastman Kodak de 68 kg (que utilitzava lents de gran angular, entre altres) i que podia revelar pel·lícules, escanejar les imatges i enviar-les de retorn a la Terra.
Una cámara "espía"
En un giro que no se conoció hasta después del final de la Guerra Fría, la cámara Eastman Kodak fue desarrollada originalmente por una de las agencias de inteligencia estadounidense, la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) y voló además, en el satélite espía Samos E-1, según publica la agencia espacial estadounidense.
La Lunar Orbiter 1 finalizó su misión el 29 de octubre de 1966 y fue lanzada deliberadamente contra la superficie lunar para evitar interferir con su predecesora, la sonda Lunar Orbiter 2. Después de esta, hubo cuatro misiones más. Desde 1966 a 1967 se lanzaron al espacio cinco naves espaciales que lograron fotografiar el 99% del satélite.