La sentència és una de les primeres mesures del tribunal en resposta a l'allau de litigis presentats en resposta als esforços del president Trump per reformar dràsticament el govern. La votació va ser de 5 a 4, i el president de la Cort Suprema, John G. Roberts Jr., i la jutgessa Amy Coney Barrett es van unir als tres membres liberals per formar una majoria.
El jutge Samuel A. Alito Jr., escrivint en nom dels quatre jutges dissenters, va dir que la majoria s'havia equivocat profundament. “¿Té un sol jutge d'un tribunal de districte, que probablement no té jurisdicció, el poder il·limitat d'obligar al govern dels Estats Units a pagar (i probablement perdre per sempre) 2.000 milions de dòlars dels contribuents?”, va preguntar. “La resposta a aquesta pregunta hauria de ser un rotund ‘no’, però la majoria d'aquest tribunal aparentment pensa el contrari. Estic atònit”.
El govern va suspendre l'ajuda el 20 de gener, el primer dia de mandat del president Trump. Els beneficiaris i altres grups sense ànim de lucre van presentar dues demandes per impugnar la congelació, que consideren un exercici inconstitucional del poder presidencial que frustra les assignacions del Congrés per a l'Agència dels Estats Units per al Desenvolupament Internacional.
Els grups van dir que els fons congelats havien creat crisis en cadena, amenaçant l'atenció sanitària crítica a tot el món, deixant aliments podrint-se als magatzems, arruïnant negocis i posant en perill la propagació de malalties i la inestabilitat política. “No es pot exagerar l'impacte d'aquesta conducta il·legal: en les empreses grans i petites obligades a tancar els seus programes i acomiadar els seus empleats; en els nens famolencs de tot el món que es quedaran sense res; en les poblacions de tot el món que s'enfronten a malalties mortals; i en el nostre ordre constitucional”, van escriure els advocats del Consell de Salut Global, una organització de membres de grups de salut, en una de les demandes.
El jutge Amir Ali del Tribunal Federal de Districte de Washington, qui va ser designat pel president Joseph R. Biden, va emetre una ordre de restricció temporal el 13 de febrer que prohibia als funcionaris de l'administració acabar o aturar els pagaments de diners assignats sota contractes que estaven vigents abans que Trump assumís el càrrec.
Va dir que l'administració no havia ofert cap explicació sobre la suspensió general de l'ajuda que el Congrés havia ordenat pagar. Però els funcionaris de l'administració van semblar evadir, si no desafiar, aquesta ordre, dient que tenien dret a continuar realitzant una revisió cas per cas de les subvencions i els contractes i aturar o aprovar la despesa un per un.
Els demandants van tornar a acudir al tribunal en diverses ocasions, demanant al jutge Ali que fes complir la seva ordre. En una sentència del 25 de febrer, va ordenar als funcionaris que paguessin més de 1.500 milions de dòlars en obres d'ajuda ja realitzades. Va fixar com a termini la mitjanit de l'endemà.
Apenes unes hores abans de la data límit, l'administració Trump va presentar una sol·licitud d'emergència davant la Cort Suprema argumentant que el jutge havia excedit la seva autoritat. El president de la Cort Suprema, John G. Roberts Jr., actuant per la seva compte, va emetre ràpidament una "suspensió administrativa" que bloquejava temporalment les ordres. Aquestes suspensions són mesures provisionals destinades a donar als jutges un respir mentre el tribunal en ple analitzava el tema. L'ordre de dimecres va aixecar la suspensió.
El jutge Ali va escriure que el tribunal no hauria de permetre que l'ordre del jutge del tribunal inferior romangués vigent. “El govern aparentment ha de pagar els 2.000 milions de dòlars a la major brevetat, no perquè la llei ho exigeixi, sinó simplement perquè així ho va ordenar un jutge de districte. Com a tribunal suprem del país, tenim el deure de garantir que no s'abusi del poder que la Constitució atorga als jutges federals. Avui, el tribunal no compleix amb aquesta responsabilitat”.
