El fallo es una de las primeras medidas del tribunal en respuesta a la oleada de litigios presentados en respuesta a los esfuerzos del presidente Trump por reformar drásticamente el gobierno. La votación fue de 5 a 4, y el presidente de la Corte Suprema, John G. Roberts Jr., y la jueza Amy Coney Barrett se unieron a los tres miembros liberales para formar una mayoría.
El juez Samuel A. Alito Jr., escribiendo en nombre de los cuatro jueces disidentes, dijo que la mayoría se había equivocado profundamente. “¿Tiene un solo juez de un tribunal de distrito, que probablemente carece de jurisdicción, el poder ilimitado de obligar al gobierno de los Estados Unidos a pagar (y probablemente perder para siempre) 2.000 millones de dólares de los contribuyentes?”, preguntó. “La respuesta a esa pregunta debería ser un rotundo ‘no’, pero la mayoría de este tribunal aparentemente piensa lo contrario. Estoy atónito”.
El gobierno suspendió la ayuda el 20 de enero, el primer día de mandato del presidente Trump. Los beneficiarios y otros grupos sin fines de lucro presentaron dos demandas para impugnar la congelación, que consideran un ejercicio inconstitucional del poder presidencial que frustra las asignaciones del Congreso para la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional.
Los grupos dijeron que los fondos congelados han creado crisis en cascada, amenazando la atención médica crítica en todo el mundo, dejando alimentos pudriéndose en los almacenes, arruinando negocios y arriesgando la propagación de enfermedades e inestabilidad política. “No se puede exagerar el impacto de esa conducta ilegal: en las empresas grandes y pequeñas obligadas a cerrar sus programas y despedir a sus empleados; en los niños hambrientos de todo el mundo que se quedarán sin nada; en las poblaciones de todo el mundo que enfrentan enfermedades mortales; y en nuestro orden constitucional”, escribieron los abogados del Consejo de Salud Global, una organización de miembros de grupos de salud, en una de las demandas.
El juez Amir Ali del Tribunal Federal de Distrito de Washington, quien fue designado por el presidente Joseph R. Biden, emitió una orden de restricción temporal el 13 de febrero que prohíbe a los funcionarios de la administración terminar o pausar los pagos de dinero asignado bajo contratos que estaban vigentes antes de que Trump asumiera el cargo.
Dijo que la administración no había ofrecido ninguna explicación sobre la suspensión general de la ayuda que el Congreso había ordenado pagar. Pero los funcionarios de la administración parecieron evadir, si no desafiar, esa orden, diciendo que tenían derecho a continuar realizando una revisión caso por caso de las subvenciones y los contratos y detener o aprobar el gasto uno a la vez.
Los demandantes volvieron a acudir al tribunal en repetidas ocasiones, pidiendo al juez Ali que hiciera cumplir su orden. En un fallo del 25 de febrero, ordenó a los funcionarios que pagaran más de 1.500 millones de dólares en obras de ayuda ya realizadas. Fijó como plazo la medianoche del día siguiente.
Apenas unas horas antes de la fecha límite, la administración Trump presentó una solicitud de emergencia ante la Corte Suprema argumentando que el juez había excedido su autoridad. El presidente de la Corte Suprema, John G. Roberts Jr., actuando por su cuenta, emitió rápidamente una "suspensión administrativa" que bloqueaba temporalmente las órdenes. Estas suspensiones son medidas provisionales destinadas a dar a los jueces un respiro mientras el tribunal en pleno analizaba el asunto. La orden del miércoles levantó la suspensión.
El juez Ali escribió que el tribunal no debería permitir que la orden del juez del tribunal inferior permanezca vigente. “El gobierno aparentemente debe pagar los 2.000 millones de dólares a la mayor brevedad, no porque la ley lo exija, sino simplemente porque así lo ordenó un juez de distrito. Como tribunal supremo del país, tenemos el deber de garantizar que no se abuse del poder que la Constitución confiere a los jueces federales. Hoy, el tribunal no cumple con esa responsabilidad”.
